最平静的红矮星也比太阳更“狂野” | 星空亮点追踪

科技日报记者 翟冬冬

金星火山爆发迹象终被“抓”到

金星的大小、质量和密度与地球几乎相同。因此，其内部产生热量的速度应该和地球差不多。地球释放热量的主要方式之一是火山爆发，平均每年至少有50座火山爆发。但是，在过去的几十年观测中，科学家还没有在与地球相似的金星上找到火山爆发的明确迹象。

不过，一篇发表在《科学》杂志上的文章指出，天文学家们似乎最终捕捉到了金星上一座火山爆发的迹象。

研究金星的表面并不简单，因为它有一个稠密的大气层，使得金星上发出的大多数辐射都不能透过大气层，包括可见光。从1990年8月到1994年10月，美国国家航空航天局（NASA）的“麦哲伦”号探测器围绕金星运行，并绘制了金星表面的地图。

研究团队花了数百个小时，对比了“麦哲伦”号探测器在不同时期对金星部分地区拍摄的图像，以寻找金星表面可能存在的特征变化。

研究人员聚焦于火山区域，最终发现“麦哲伦”号探测器于1991年10月拍摄的金星表面图像上的细节与同年2月拍摄的图像上的细节不同。研究人员推断，这一变化的最好解释，就是在这段时间内该区域发生过火山爆发现象。

派“蜻蜓”去土卫六探寻生命起源之谜

土卫六是土星最大的卫星，其拥有的富碳化学物质，可能存在的内部海洋，以及天体表面可能曾经存在的液态水，使其成为研究生命起源和地外环境潜在宜居性的理想目标。

据国外媒体报道，美国国家航空航天局（NASA）将于2027年向土卫六发射一颗探测器——“蜻蜓”，其将携带一种名为“蜻蜓质谱仪”（DraMS）的仪器，旨在帮助科学家深入研究土卫六的化学特征，观察土卫六上可能存在的有机分子以及它们在不同表面环境中的组成和分布。

为了实现这一目标，“蜻蜓”将利用土卫六的低重力和稠密的大气，在土卫六表面的不同点位之间飞行，最远飞行距离可达几公里，这使得“蜻蜓”可以在充分探索一个地点后，将其整套仪器重新安置到另一个新的地点。因此，“蜻蜓”可能将在各种地质历史环境中获取样本，帮助科学家揭示生命起源之谜。

最平静的红矮星也比太阳更“狂野”

红矮星是银河系中最常见的恒星类型，这意味着大多数系外行星都是围绕红矮星运行的。因此，红矮星的变率（Variability）是判断其附近行星是否宜居的重要因素之一。

而红矮星并不像太阳一样“表现良好”，随着天文学家对红矮星的研究越来越深入，他们发现红矮星可能不是最好的宿主恒星：多项研究表明，红矮星可能会产生剧烈的耀斑，释放出足够强大的辐射。

但关于红矮星到底有多“狂暴”，天文学家仍有很多不了解的地方。据国外媒体报道，在一项发表于预印本网站arXiv.com的最新研究中，为了深入揭示红矮星的变率，研究人员考察了177颗红矮星样本，发现即使是最平静的红矮星也比太阳更“狂野”。研究人员发现大多数红矮星都有很大的变率，即使是最安静的红矮星，变率周期也从几年到20多年不等。

不过，研究人员也表示，由于样本数量以及其他可能存在的潜在变率等因素，此次研究也有其局限性，并不能完全揭示红矮星的变率特征。